Les craintes du black-out lors de l’hiver 2016/17 compte tenu de l’arrêt de plusieurs réacteurs nucléaires ont relancé la polémique sur les défauts décelés sur certaines parties du fond de cuve de l’EPR et de viroles sur des générateurs de vapeur de réacteurs en service. L’article rappelle les compositions des aciers utilisés ainsi que les méthodes de forgeage à la lumière des courbes TTT de la métallurgie. Différentes phases peuvent apparaître dont Fe₃C qui peut migrer et augmenter localement la concentration de carbone. Compte tenu des analyses de surface et des tests en vieillissement accéléré les expertises concluent cependant à la possibilité de fonctionnement au-delà de 60 années.
 

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À la lumière des nouvelles réglementations européennes sur les émissions de polluants de l’automobile et des nouveaux tests d’homologation NDEC on analyse le travail des spécialistes de la catalyse pour répondre aux nouvelles normes. Pour éliminer les NOx, les hydrocarbures non brûlés HC et le CO plusieurs systèmes sont appliqués. L’EGR ( Exhaust Gaz Recirculation), le LNT ( Lean NOx Trap) et le SCR ( Selective Catalytic Reaction). Divers catalyseurs sont alors étudiés non seulement dans le pot catalytique mais aussi des ajouts oxydant les suies et micro-particules et des ajouts réducteurs pour éliminer les traces d’oxydes d’azote. Les différences entre essence et diésel sont aussi notées ainsi que le prix de ces divers systèmes et aménagements de dépollution.

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À partir de trois types d’innovations en chimie on démontre comment la recherche en chimie peut déboucher sur des solutions originales qui décoiffent ! La première est la substitution du lithium par le sodium dans les piles ion-sodium qui les rend bien moins coûteuses compte tenu de l’abondance du sodium. La seconde est l’idée à priori farfelue de mettre des panneaux solaires à haute altitude pour profiter de l’éclairement du soleil toute la journée sans nuages sur un ballon captif et la nuit de continuer à produire du courant avec une pile à hydrogène. La troisième est la suite du programme Bioproof des industriels du caoutchouc qui permet de sécuriser les sources de caoutchouc naturel de développer les matières biosourcées et de développer le recyclage.

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Les péripéties et atermoiements de la commission européenne de Bruxelles au sujet du glyphosate sont rapportés ainsi que la polémique qui fait rage déjà en 2016 entre les partisans de l’interdiction au motif des dangers cancérigènes et des agriculteurs qui en trouvent les avantages au niveau désherbant. On démontre la formule et l’action de la molécule et du surfactant qui lui est additionné, et on analyse les rapports des différentes agences internationales qui ont évalué la dangerosité de ce produit et les pressions des divers lobbies auxquels ils ont été soumis, fabricants, écologistes, agriculteurs devant un marché de plusieurs milliers de tonnes.

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L’article dresse un tableau historique et sociologique du tatouage jusqu’à son engouement actuel en Europe. Initialement à base d’indigo, les pigments colorés se sont progressivement développés mais les mélanges injectés ne sont pas standardisés et les pratiques différent d’un pays à l’autre. En principe, les couleurs devraient être stables, indélébiles et non toxiques. Malheureusement certaines encres s’avèrent dangereuses pour l’organisme, parfois même cancérogènes, et très peu de choses sont connues quant au métabolisme des substances utilisées.

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Les polymères conducteurs électroniques (PCE) sont des macromolécules conjuguées présentant une structure de bande similaire à celle des semi-conducteurs inorganiques. L’utilisation des PCE dépend de leur état d’oxydo-réduction. Grâce à un processus de dopage/dédopage, le PCE peut commuter entre deux états redox, ce qui permet d’accéder à tout un panel d’applications liées aux composantes capacitives ou faradiques du courant ou encore à la modification des propriétés optiques : microsupercondensateur, microbatterie, vitrage intelligent. De plus le processus redox s’accompagnant d’une modification de volume, les PCE sont prometteurs comme précurseurs des muscles artificiels. L’association des liquides ioniques comme électrolyte et des PCE est promis à un bel avenir dans le développement des appareils nomades.

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La chromatographie d’exclusion stérique (SEC) permet de déterminer un histogramme des masses molaires en nombre (M_n) et des masses molaires en masse (Mw) d’un polymère ainsi que son indice de polymolécularité. Il s’agit d’une méthode de chromatographie en phase liquide où la phase stationnaire est constituée d’un gel mésoporeux, et la phase mobile d’une solution très diluée de polymères à analyser. Les chaînes les plus longues éluent rapidement contrairement aux chaînes courtes qui pénètrent dans les pores du gel et sont ainsi retardées. La séparation apparait donc dans l’ordre des tailles décroissantes. Il est nécessaire d’effectuer un étalonnage préalable (avec un étalon présentant le même type de conformation que le polymère étudié) pour pouvoir relier le temps de rétention à la longueur de la chaîne. Les méthodes de détection sont diverses en fonction de la nature de la grandeur étudiée : spectroscopie UV, diffusion de Rayleigh, viscosimétrie.

Le couplage entre la SEC et la diffusion multi-angle de la lumière permet de s’affranchir de l’étalonnage. Le rayon hydrodynamique du polymère peut, quant à lui, être déterminé en associant deux autres techniques, la diffusion quasi-élastique de la lumière ou une mesure viscosimétrique.

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Extruder et effectuer simultanément une réaction, tel est l’objectif de l’extrusion réactive. Ce procédé permet de travailler au sein d’un fluide très visqueux comme un polymère fondu. Polymérisation et copolymérisation ont ainsi été mises en œuvre pour la synthèse de polymères biodégradables telles des macromolécules dérivées de l’amidon. La production de copolymères statistiques, branchés ou à bloc ainsi que des thermoplastiques ou thermodurcissables réticulés, a été facilitée par l’utilisation des extrudeuses. Cette technique récente permet la mise en œuvre de nouveaux matériaux, bien souvent en lien avec le développement durable.

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Le polydiméthyle siloxane (PDMS), en raison de la rotule due à l’atome d’oxygène dans la chaîne polymérique, a trouvé de nombreuses applications dans des domaines aussi différents que les produits anti-mousse, les fluides hydrauliques ou les fluides isolants électriques. La réticulation des silicones, en modifiant leurs propriétés mécaniques, a encore élargi leur champ d’action (hydrofugation par des revêtements silicone pour les matériaux de construction, utilisation comme tensioactifs, revêtement du bois, de la pâte à papier …). Pour aller encore plus loin, les chercheurs ont développé des matériaux intelligents ou « smart » à base de silicone comme les polymères auto-cicatrisants voire auto-adhésifs en s’inspirant de la nature.

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Le fluor n’est pas réservé à la prévention de la carie dentaire ! L’introduction d’un atome de fluor dans une molécule organique permet de moduler ses propriétés physico-chimiques. Les molécules ou les complexes fluorés interviennent dorénavant dans de nombreux domaines de la médecine : anesthésie, oncologie, dépistage (IRM, échographie)…

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