Face aux difficultés de construction et d’implantation de nouvelles centrales nucléaires et à la progression lente de l’éolien et du photovoltaïque qui restent toutes deux des sources intermittentes, les productions d’électricité se tournent vers une ressource fossile à faible coût : le charbon. La production mondiale tirée par la Chine et les États-Unis est comparée notamment à la politique minière européenne où la France, le Royaume-Uni et l’Allemagne ont des positions différentes qui tiennent à l’indépendance nationale. Le retour du charbon a cependant un défaut notoire celui d’augmenter dramatiquement les émissions de CO₂.