L’histoire de la formation des astres, les étoiles puis le système solaire, met l’accent sur la naissance de la chimie (les atomes, les molécules). La matière carbonée était présente des milliards d’années avant que la vie n’apparaisse sur la Terre. La présence de molécules organiques dans ce contexte est décrite et expliquée. Elles expliquent que l’environnement ait permis, après des durées astronomiques, les évolutions chimiques qui ont favorisé l’apparition de la vie sur la Terre. En termes simples, cet article tord le cou à l’idée que la matière organique est synonyme de l’existence du vivant.

La purification de l’air des locaux habités peut se faire grâce à des réactions photochimiques. Pour les mettre en œuvre, il a été développé des dispositifs solides poreux et transparents - comme des mousses de polymères - enduits d’une couche d’oxyde de titane qui agit par son effet catalytique. Cet article illustre bien l’importance de travailler sur plusieurs aspects à la fois (ici la photochimie, la physicochimie des matériaux et l’optimisation d’un procédé) lorsqu’il s’agit d’obtenir un résultat appliqué.

Le contrôle de la présence de molécules toxiques dans l’air des locaux habités devient de plus en plus exigé. Un dispositif de détection de formaldéhyde est décrit dans l’article ; il est basé sur une détection spectroscopique et nécessite la mise au point d’un entourage chimique bien précis. Il s’agit d’un exemple de transfert du laboratoire vers une entreprise innovante.

Des molécules actives comme médicaments peuvent être greffées sur des polymères formant des agrégats microscopiques ou nanométriques. Elles gagnent ainsi en efficacité thérapeutique. L’article donne des exemples de synthèse de tels agrégats et de leur diversité liée à la structure du polysaccharide employé.

Les éthylotests et éthylomètres sont des détecteurs d’éthanol qui mettent en œuvre des réactions chimiques ou utilisent des propriétés physico-chimiques de la molécule d’éthanol pour évaluer l’alcoolémie. Cet article explique de façon simple les différents principes qui sont utilisés par les systèmes en usage, leurs avantages et leurs inconvénients.

Les effets des molécules sur la santé peuvent être bénéfiques, comme c’est le cas des médicaments, ou nocifs, comme c’est le cas des produits toxiques. Les études faites avant diffusion des molécules observent et analysent le comportement au niveau moléculaire dans les organismes vivants. En termes très généraux, cet article fournit une introduction sur cette démarche scientifique.

Rendue possible par la connaissance acquise de l’agrégation de molécules sous forme de microparticules, l’encapsulation de molécules actives au sein de tels édifices en permet un usage beaucoup plus efficace. Ceci est mis à profit par l’industrie des cosmétiques ainsi que par l’industrie du médicament. La fiche proposée fait un point très simple de cette technologie et des recherches en cours pour la perfectionner.

Cette fiche courte et simple cerne bien les questions attachées aux efforts vers l’accroissement des rendements des moteurs. Les lubrifiants, naguère simples huiles, sont aujourd’hui des objets techniques évolués. On trouvera ici une intelligente introduction à ce domaine de recherche dont tous ressentent les résultats.

La construction de grands instruments de la physique, comme les accélérateurs d’électrons qui fournissent le rayonnement synchrotron, a permis des grands progrès aux études de chimie. Les résultats présentés dans cet article illustre cette nouvelle possibilité. Précisément, ils concernent la compréhension de la structure complexe présentée par les grains d’amidon, qui a pu être décrite en grand détail, et donne une ouverture sur la manière dont se forme la matière vivante.

Les possibilités de l’analyse chimique ont considérablement progressé depuis quelques décennies et ceci révolutionne plusieurs domaines techniques. Cette réalité est illustrée ici par l’analyse des traces de matière organiques que l’on peut déceler dans des poteries préhistoriques et qui renseignent sur les utilisations qui en étaient faites et les genres de vie des utilisateurs. Cet article met ces étonnantes possibilités en relief, ainsi que le rôle que peuvent jouer certaines matières organiques comme témoins de nos comportements.