Les centrales thermodynamiques à concentration profitent de l’énergie rayonnante du soleil concentrée sur une surface focale d’un réservoir qui contient un fluide porté à haute température qui cède ensuite sa chaleur à de la vapeur qui fait tourner une turbine couplée à un générateur d’électricité.

Les modèles sont divers, depuis un champ d’héliostats chauffant une cible sur une tour à des miroirs de Fresnel chauffant des fluides à 400 °C et des miroirs cylindro-paraboliques chauffant un tube en leur centre parcouru par une huile chaude, sans oublier les batteries de tubes noirs sous vide réchauffant de l’eau chaude comme les installations domestiques de ballons solaires. Si la fourniture d’électricité doit se faire 24h/24, il faut pouvoir stocker la chaleur. Différentes méthodes, sels fondus, cires à changement de phases et lits de roches, sont envisagées.