Deux rapports du programme des Nations-Unies pour l’environnement donnent des études très détaillées sur le recyclage des métaux. À côté de 18 éléments dont le recyclage dépasse ou atteint 50%, 34 ont des taux extrêmement bas, ce qui pose la question de leur pénurie. Par ailleurs, sont identifiés en stock dans les villes les immeubles et nos placards des tonnages impressionnants de métaux parfois largement supérieurs à plusieurs productions annuelles (Fe, Cu, A ...). Ces rapports montrent que le recyclage doit se développer à grande échelle et donne un éclairage particulier sur une branche industrielle de la métallurgie.