La construction de grands instruments de la physique, comme les accélérateurs d’électrons qui fournissent le rayonnement synchrotron, a permis des grands progrès aux études de chimie. Les résultats présentés dans cet article illustre cette nouvelle possibilité. Précisément, ils concernent la compréhension de la structure complexe présentée par les grains d’amidon, qui a pu être décrite en grand détail, et donne une ouverture sur la manière dont se forme la matière vivante.