Cette étude réalisée par le secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences a pour objectif de répondre à deux questions : les substances produites par les chimistes sont-elles à l’origine de risques pour la santé ? Et comment apprécier ces risques dans une société inquiète et somme toute assez critique ?

Deux thèmes permettront d’illustrer le problème des effets nocifs potentiels imputés aux substances chimiques : le cancer et l’asthme (et plus généralement les maladies dysimmunitaires). Épidémiologie, facteurs de risque, corrélations entre maladies infectieuses et maladies dysimmunitaires et mécanismes de protection sont analysés ainsi que les conséquences sur le principe de précaution.