Ce savoyard d’Annecy étudie la médecine à Turin avant de venir à Paris en 1772 où il commence des recherches en chimie sur les gaz. Il devient directeur de l’Atelier des teintures à la Manufacture Royale des Gobelins où il découvre le blanchiment par le chlore. Il contribue à la Méthode de Nomenclature chimique, à la fondation des Annales de Chimie en 1789 et publie de nombreux mémoires de chimie. En 1791 il fait paraître un important traité de chimie industrielle, les Eléments sur l’art de la teinture. Après 1793 il se joint à l’équipe de savants mobilisés par Prieur pour travailler à la raffinerie de salpêtre. En 1795, Berthollet enseigne la chimie à l’École normale et à l’École centrale des Travaux publics. Puis il participe à l’expédition d’Égypte où il fait une observation fondamentale, qui déterminera sa théorie chimique (équilibre chimique), dans les eaux saumâtres du lac de Natron, d’où l’on extrayait le carbonate de sodium. Par la suite, malgré ses grandes intuitions il fait de fâcheuses erreurs d’appréciation en contestant des lois de Proust et de Gay-Lussac au début du XIX^e siècle.

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